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    江阴签判的任命诏书与耿京节度使的旌节印信，被辛弃疾小心翼翼地装入防水的锦盒，与剩余的赏赐银钱一起，重新捆扎妥当。建康事了，归心似箭。山东那边，耿京与数千兄弟还在翘首以盼朝廷的消息，更在随时防备金兵可能的报复。

    离京前，辛弃疾与贾瑞又秘密拜会了主战派大臣张浚。这位曾力主北伐、经验丰富的老臣，对山东局势颇为关注，虽知朝廷掣肘甚多，仍私下赠予辛弃疾一些江南制造的锋利兵器图样和一部《武经总要》抄本，嘱其转交耿京，聊表支持之意。张浚拍着辛弃疾的肩膀叹道：“幼安啊，朝廷之事，盘根错节，非一日可改。耿节度在山东，便是大宋在北地的一只眼睛，一只拳头。站稳脚跟，积蓄力量，静待时机。记住，留得青山在，不怕没柴烧。”

    辛弃疾郑重记下。他明白张浚话语中的深意与无奈。

    离京那日，天色阴沉，铅云低垂，仿佛要压垮这座看似繁华的都城。辛弃疾、贾瑞、石勇及剩余的九名护卫，皆换了寻常商旅装束，马匹也重新购置，驮着朝廷赏赐的绢帛和部分易于携带的银钱，混入一支北返的商队之中，悄然出了建康城。

    回程的路，似乎比来时更加漫长。或许是因为怀揣着成功的使命，心情急切；或许是因为见识了朝廷内部的暗流，心头蒙上了一层阴影。他们依旧避开大路，昼伏夜出，小心谨慎。沿途所见，淮南江北之地，民生依旧疲惫，税卡盘剥更甚，偶尔可见小股溃兵为匪，地方官府却多敷衍了事。一种沉闷的、缺乏生气的气氛弥漫着，与山东那种直接的、血与火的挣扎截然不同，却同样让人感到压抑。

    辛弃疾时常在深夜歇息时，独自取出那幅《燕云图》的摹本（真本已献于御前，此为备份）观看。手指划过那些熟悉的山川城池，想象着耿京接到旌节时的豪迈，想象着义军兄弟们振奋的欢呼，想象着有了朝廷名分后，山东抗金局面可能打开的新篇章。这些想象，支撑着他克服旅途的疲惫与心中的隐忧。

    然而，命运的雷霆，总是在人最意想不到的时刻，以最残酷的方式劈落。

    离开建康的第十三日，他们刚刚渡过淮河，进入原北宋京东西路地界，距离山东义军控制区尚有四五日路程。傍晚时分，队伍在一处偏僻的山村废屋中落脚。连日赶路，人困马乏，石勇安排好警戒，众人便准备歇息。

    就在这时，废屋残破的木门被猛地撞开，一个浑身是血、衣衫褴褛的汉子踉跄着冲了进来，扑倒在地。火光映照下，众人赫然认出，这竟是留守义军营地的一名老卒，名叫赵七，以脚程快、熟悉山路著称！

    赵七身上多处刀伤，最深的一处在肩胛，皮肉翻卷，失血过多让他脸色惨白如纸。他挣扎着抬起头，目光涣散地扫视，直到看见辛弃疾，眼中才爆发出最后一点光彩，嘶声道：“辛……辛书记……快……快……”

    “赵七哥！发生什么事了？！”辛弃疾心中猛地一沉，抢上前扶住他。石勇已掏出金疮药和布条，为他紧急止血包扎。

    赵七喘息着，每一个字都仿佛用尽全身力气：“张……张安国……那狗贼……勾结金人……里应外合……昨夜……袭了营地……耿将军……耿将军他……被害了……”

    “什么？！”辛弃疾如遭五雷轰顶，全身血液仿佛瞬间冻结。贾瑞和石勇等人也惊呆了，废屋内死一般寂静，只有火堆燃烧的噼啪声和赵七痛苦的喘息。

    “详细说！怎么回事？！”石勇双目赤红，低吼道。

    赵七断断续续，说出了那场惊心动魄的背叛与屠杀。

    原来，自辛弃疾等人南下后，张安国表面收敛，暗中却加紧了活动。他本就对耿京重用辛弃疾不满，对归附朝廷更是嗤之以鼻，认为那是给自己套上枷锁。他暗中与驻守济南的金将完颜术之子完颜亮（野狼峪被杀的完颜术之侄，急于报仇）搭上了线，许诺献上耿京人头和义军营地，换取金国的荣华富贵。

    就在三天前的深夜，张安国及其心腹数十人，假借巡夜之名，悄然打开营地西侧一处隐秘的栅栏缺口。早已埋伏在外的完颜亮率领五百金兵精锐，悄无声息地潜入营中，直扑中军大帐！

    耿京那日因商议整军事务，睡得很晚，突闻喊杀声起，提刀出帐，正遇上冲杀而来的金兵和张安国叛徒。耿京勇悍，奋力拼杀，连斩数名金兵，但叛徒熟悉营地布置，金兵又是有备而来，很快便被重重包围。混战中，张安国从背后偷袭，一刀刺入耿京后心！

    耿京怒吼回身，一掌将张安国击飞，但自己已是致命伤。他浴血奋战，最终力竭，被乱刀砍死。临死前犹自怒目圆睁，瞪着张安国的方向。

    主帅突然遇害，营中顿时大乱。忠于耿京的部众奋起抵抗，与叛徒和金兵展开惨烈厮杀。但群龙无首，又被内外夹击，死伤惨重。张安国与完颜亮趁机四处放火，高声宣布耿京已死，降者不杀。不少意志不坚或被胁迫的士卒，见大势已去，只得放下武器。

    赵七是耿京的亲兵之一，厮杀中受了重伤，被同伴拼死救出，藏于营地边缘的芦苇荡中。他亲眼看到张安国在完颜亮面前卑躬屈膝，看到金兵将耿京死不瞑目的首级割下，悬于旗杆示众，看到部分被俘的义军兄弟被当场屠杀，也看到张安国收拢了部分投降的士卒，其中不少是他的旧部。完颜亮似乎颇为欣赏张安国的“识时务”，当场许诺保举他为济州（今山东巨野）知州，统领降卒，为金国效力。

    次日，金兵押解着部分俘虏和劫掠的物资撤离。张安国则带着他那几百名嫡系和部分降卒，占据了原义军营地，打出金国旗号，并派人四处搜捕耿京旧部，宣称“顺者生，逆者死”。

    赵七在芦苇荡中躲藏了一日，待到夜深人静，才拖着伤躯，凭借对地形的熟悉，逃出营地。他知道辛弃疾等人南下归期将近，必从南路返回，便不顾性命，一路向南狂奔，沿路打听，终于在此地追上。

    “兄弟们……死的死，散的散……营地……已经没了……”赵七说完最后一句，气息奄奄，眼神开始涣散。

    “赵七哥！撑住！”辛弃疾声音发颤，紧紧握住他冰凉的手。

    赵七努力聚焦目光，看着辛弃疾，用尽最后一丝力气：“辛……书记……报仇……为将军……为兄弟们……报……”话未说完，头一歪，气绝身亡。

    废屋内，只剩下火堆燃烧的声音，以及众人粗重而压抑的呼吸。

    辛弃疾缓缓松开赵七的手，为他合上不甘的双眼。他站起身，背对着众人，肩膀微微颤抖。火光将他的影子投在斑驳的土墙上，拉得很长，剧烈地晃动着。

    没有哭喊，没有怒吼。但那无声的颤抖，那僵硬如石的背影，却比任何嚎啕大哭都更加令人心碎。贾瑞泪流满面，石勇拳头攥得嘎嘣作响，额头青筋暴起，其他护卫也是双目通红，咬牙切齿。

    几个月来的同生共死，野狼峪并肩浴血，大帐内议事决策，耿京那豪爽的笑声、殷切的嘱托……一幕幕在辛弃疾脑海中飞速闪过，最后定格在赵七描述的惨烈画面：黑暗中袭来的刀光，耿京中刀时难以置信的眼神，悬于旗杆的头颅，熊熊燃烧的营地，还有张安国那卑劣谄媚的嘴脸……

    痛！锥心刺骨的痛！恨！滔天彻骨的恨！

    辛弃疾猛地转身，眼中已无泪，只有一片赤红，如同燃烧的炭火，又如同凝结的血冰。那眼神，让见惯了生死的石勇都心中一寒。
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