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    “贾先生，石大哥！向左侧山坡撤，那藤蔓后面可能有路！”辛弃疾疾呼，同时从怀中掏出一个小瓷瓶——这是临行前营中郎中给的，内装刺激性的药粉。他猛地将瓷瓶砸向追得最近的两个匪徒脚下。

    “噗”的一声，瓷瓶碎裂，一股辛辣刺鼻的粉尘扬起，那两个匪徒猝不及防，顿时捂着眼睛呛咳不止。

    石勇会意，虚晃一剑逼退大汉，护着辛弃疾和贾瑞便向左侧山坡退去。剩余七八名护卫且战且走，奋力断后。

    冲到那藤蔓前，石勇挥剑急砍，果然，厚厚的藤蔓后隐藏着一个狭窄的、人工开凿的石缝，仅容一人侧身通过，里面黑黝黝的不知通向何处。

    “进去！”石勇当先钻入，辛弃疾、贾瑞紧随，最后两名护卫也挤了进来，用身体堵住入口，挥刀逼退追兵。

    石缝内潮湿阴暗，充满霉味，但确实是一条不知废弃多久的通道，似乎是古代采石或引水所用。众人不敢停留，摸着湿滑的石壁，深一脚浅一脚地向深处疾行。身后传来匪徒气急败坏的叫骂和试图砍开藤蔓的声音，但入口狭窄，一时倒也追不进来。

    不知走了多久，前方隐约传来水声和微光。钻出石缝，竟是一条地下暗河的边缘，河水冰冷湍急，但河边有狭窄的栈道痕迹。沿着栈道又行了一段，终于从一个隐蔽的洞口钻出，重见天日。外面已是密林深处，远离了“鬼见愁”隘口。

    清点人数，二十名护卫只剩下九人，且大半带伤，石勇背上伤口虽经简单包扎，依旧渗血。携带的行李马匹尽失，只有贴身物品还在。

    “此地不宜久留。”石勇脸色苍白，但眼神坚定，“伏击者可能还在搜捕。我们必须尽快离开徐州地界。”

    辛弃疾看着牺牲的战友和受伤的石勇，心中悲愤如灼。他紧握双拳，指甲嵌进肉里。是谁？张安国？还是金人得到了消息？此番南下，果然步步杀机。

    “走！”他压下情绪，现在不是悲伤的时候。辨明方向后，这支残破的队伍再次踏上南下的路。没有马匹，只能徒步，昼伏夜出，专拣荒僻路径，渴饮山泉，饥食野果干粮，条件极为艰苦。辛弃疾将贴身藏着的油布囊保护得更好，那是比性命更重要的东西。

    又历经数次小规模惊险，躲过几波盘查，十日后，他们终于跨越宋金实际控制线，进入南宋境内。当看到第一面飘扬的“宋”字旗帜，看到戍卒身上熟悉的衣甲样式时，贾瑞忍不住热泪盈眶，就连石勇等硬汉也眼眶发红。

    然而，南宋境内的景象，并未让他们感到太多振奋。淮南地区虽无战火，但民生同样凋敝，关卡税卡林立，官吏面色冷漠，盘剥过往行商百姓。与山东那种直接的、血腥的压迫不同，这里是一种沉闷的、制度化的疲惫与麻木。

    经过层层关卡查验、通报、等待，又耗费了十余日，他们终于抵达了南宋行在——建康府（今南京）。

    建康城虎踞龙盘，气势恢宏，远非历城、济南可比。城墙高厚，城门洞开，车马行人川流不息，商铺鳞次栉比，街市喧嚣，舞榭歌台隐约传来丝竹之声，一派繁华景象。然而，在这繁华之下，辛弃疾却敏锐地感觉到一种异样的气氛。往来士民大多面容安逸，甚至有些慵懒，谈论的多是风月诗词、物价涨跌，很少听到有人提及北方战事、沦陷山河。守城兵卒装备精良，却少了义军士卒眼中那种殊死搏命的锐气。

    这就是朝廷所在，这就是他们千里奔波、舍生忘死要来归附的“王师”根基之地？辛弃疾心中莫名涌起一丝复杂的滋味，有期待，也有隐隐的不安。

    按照程序，他们被安置在礼部下属的驿馆中，等待召见。这一等，便是五天。期间只有低级官吏前来问询记录，态度客气而疏离。辛弃疾和贾瑞多次请求尽早面圣，陈说山东紧急军情，皆被以“陛下日理万机”“需按章程办事”等理由搪塞。

    直到第六天，才终于有内侍前来传旨：皇帝陛下将于明日在延和殿偏殿召见山东义军使者。

    召见前夜，辛弃疾仔细检查了表文和图册，又将自己要陈奏的要点反复斟酌。贾瑞则忙着教导辛弃疾宫廷礼仪、应对规矩，唯恐有所疏失。

    “明日殿上，言辞务必恳切，但不可失度；要展现我军忠勇，亦不可过于夸大，授人以柄；涉及朝廷方略，只可建议，不可妄评……”贾瑞絮絮叮嘱。

    辛弃疾一一记下，心中却另有一番思量。他知道，明日殿上，不仅要陈情，更要“亮剑”——亮出义军的价值，亮出抗金的决心，亮出收复河山的方略，以此打动那位高居九重、心思难测的官家。

    　　


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