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    最初几日，行程颇为顺利。他们尽量避开大路城池，专走乡间小道，晓行夜宿。时值初冬，齐鲁大地草木凋零，景象萧瑟，沿途村落大多破败，百姓面有菜色，见到马队往往惊恐躲避，显是饱受兵匪之苦。偶尔遇到小股金兵巡逻队或地方团练，石勇便拿出早已准备好的伪造商引和些许银钱打点，倒也有惊无险。

    然而，离开义军控制范围越远，危险的气息便越浓。辛弃疾能感觉到，暗处似乎总有眼睛在窥视。他想起临行前张安国那阴冷的眼神，心中警惕更甚。

    第七日黄昏，他们抵达徐州以北约五十里的一处荒僻山隘，地名“鬼见愁”。此处两山夹一沟，道路狭窄曲折，两旁是陡峭的石壁和茂密的枯树林，地势极为险恶，是出了名的强人出没之地。

    石勇经验丰富，下令队伍加快速度，尽快通过山隘。马蹄嘚嘚，在寂静的山谷中回荡。

    就在马队即将走出隘口最窄处时，异变陡生！

    前方道路中央，突然横倒下数棵砍断的大树，彻底堵死了去路！几乎同时，两侧山坡上弓弦响动，箭矢如雨点般射下！

    “有埋伏！保护辛书记、贾先生！”石勇反应极快，大吼一声，拔刀磕飞几支射向辛弃疾的箭，同时指挥众人收缩队形，寻找掩体。

    二十余名护卫都是百战精锐，虽惊不乱，迅速以马匹和路边巨石为掩护，张弓还击。然而伏击者占据地利，箭矢又密又急，瞬间便有数名护卫中箭倒地。

    辛弃疾和贾瑞被护在中间，伏低身体。辛弃疾心脏狂跳，但强行镇定，目光锐利地扫视两侧山坡。伏击者约有三四十人，衣着杂乱，不像正规金兵，倒像是山贼流寇，但攻击颇有章法，箭矢集中射向他和贾瑞所在位置，目的明确。

    “不是普通山贼！”贾瑞也看出了端倪，低声道，“是冲着我们来的！”

    话音未落，山坡上响起一声呼哨，伏击者停止放箭，挥舞着刀枪斧棒，嗷嗷叫着冲下山来，为首几人更是直扑辛弃疾和贾瑞！

    石勇双眼赤红，率剩余护卫迎上，顿时刀光剑影，血肉横飞，厮杀成一团。石勇一把朴刀舞得水泼不进，连斩数人，但他也被两名凶悍的匪徒缠住。

    一名脸上带疤的彪形大汉，手持一柄沉重的开山斧，突破护卫的阻拦，狞笑着扑向辛弃疾：“小崽子，纳命来！”

    劲风扑面，斧刃未至，杀气已刺得皮肤生疼。辛弃疾身侧只有贾瑞，贾瑞虽有些武艺，但显然不是这大汉的对手。

    生死关头，辛弃疾脑中异常清醒。他一把推开想要挡在前面的贾瑞，自己不退反进，在巨斧劈下的瞬间，脚下步伐疾变，使出了辛氏剑法中最精妙的“流风回雪”步法，身形如鬼魅般滑到大汉右侧，同时一直藏在袖中的短匕滑入掌心，闪电般刺向大汉肋下——那里皮甲连接处有一道缝隙！

    然而这大汉甚是了得，反应极快，猛地拧身，巨斧变劈为扫，横扫而来！辛弃疾招式已老，变招不及，眼看就要被斧刃腰斩！

    “铛！”

    千钧一发之际，一柄长剑从斜刺里伸出，稳稳架住了巨斧！持剑者手腕一抖，一股柔韧巧劲涌出，竟将沉重的斧头引偏开去。

    来人正是石勇！他拼着后背挨了一刀，终于摆脱纠缠，及时赶到。

    “石大哥！”辛弃疾惊呼，看到石勇后背衣衫破裂，鲜血淋漓。

    “没事！”石勇咬牙，对那大汉怒目而视，“你们是什么人？为何袭杀朝廷信使？！”

    那大汉见石勇武艺高强，又听“朝廷信使”四字，眼神微不可查地闪烁了一下，随即啐了一口：“什么信使？老子只认钱财！有人出高价买这两个书生的命！识相的滚开！”

    此言一出，辛弃疾心中雪亮。果然是冲着他们来的，而且幕后之人不惜透露“买命”信息，显然是要确保他们必死，甚至可能是故意激怒，以防他们投降或逃跑。

    石勇不再废话，挺剑疾攻。那大汉斧法凶猛，但失之灵巧，在石勇精妙剑法下渐渐不支。其余伏击者见头领被缠住，攻势稍缓。

    辛弃疾趁此机会，飞速观察四周地形。他想起《燕云图》中对这一带虽无详细标注，但曾祖父游记中提过，徐州北部多丘陵，有许多废弃的古道和采石场。他目光落在左侧陡坡上一片看似密不透风的藤蔓处，心中一动。
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