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    刘景文挣扎着刚要开口，周世通已沉声喝道：“景文闭嘴，好生跪着！你是嫌命长么？”

    刘景文嘴唇嗫嚅几下，终究按捺住怒火，只梗着脖颈跪在地上，脊梁骨却仍挺着几分不服。

    周世通转向林兆鼎，拱手赔罪：“总兵大人海涵，舍弟年少顽劣，不懂进退，还望大人不与他一般见识。”

    林兆鼎冷哼一声，目光如刀刮过刘景文：“年少顽劣？依本镇看，分明是桀骜不驯，目无法纪！”

    周世通忙道：“林总兵息怒，容下官问他几句可否？”

    林兆鼎坐回原位，指尖轻叩桌面：“想问便问。本镇既将他押来，自容你盘问。只是——”他倏然起身，身形如劲松般挺拔，语气陡然转厉，“若问不出个子丑寅卯，待雨霁之日，本镇便依律将这暴乱匪首斩首示众！届时尸首，自会差人通知家眷领回。”

    “不……我不是乱匪！我冤枉！你不能杀我！”刘景文闻言大惊，脸色瞬间煞白，挣扎着欲起身，却被士兵死死按住，只得转头朝着周世通与刘允琛哭喊，“表哥…不…知府大人救我！爹救我！”

    周世通厉声道：“此事关乎你的性命，我问你，须得想清楚再答！”

    刘景文连连点头，眼中满是哀求。周世通问道：“本府问你，昨日可曾率众扣关？”

    刘景文略一思索，梗着脖子道：“未曾。”

    周世通追问：“那你明知城门已闭，为何还率众前往？”

    刘景文迟疑片刻，眼神闪烁：“不，我不知城门已关。昨日雨大，视线受阻，赶至城北时刚过酉时，往日此时城门尚未关闭。”

    周世通转向林兆鼎，拱手道：“总兵大人，此事看来实属误会。依我大明律，百姓误闯城关，视情节轻重，最高罚银五十两。不知大人意下如何？”

    刘允琛连忙接话，脸上堆起急切的笑意：“我刘家认罚，愿出银二百两，以表悔意！”见林兆鼎神色未动，又赶忙补充，“若二百两太轻，还可再加，全凭大人吩咐！”

    林兆鼎眉头一皱，忽然笑了起来，那笑意却未达眼底：“果真多少都认罚？”

    刘允琛心中暗喜，以为事有转机，忙不迭点头：“自然！只要大人开口，我刘家绝无二话，甘愿认罚！”

    “哈哈……刘员外果然爽快！”林兆鼎大笑几声，笑声未落，右手猛地拍向身旁的茶几。只听“嘭”的一声闷响，那坚实的梨花木茶几竟被他拍得桌面中央裂开一道指宽的缝隙，裂纹顺着木纹蔓延至桌角，杯盘受震翻倒，茶水混着瓷片泼洒满地。在场之人，包括押着刘景文的两名士兵，皆被这股蛮力惊得心头一跳，瞬间噤声，前厅内只剩瓷器碰撞的脆响与茶水滴落的声音。

    林兆鼎猛地收了笑，眼神如寒冰般刺向刘允琛，厉声喝道：“好你个匹夫，竟想贿赂本镇！当我林兆鼎是何许人？！”

    周世通心中一紧，赶忙上前打圆场：“林总兵息怒！想必大人有所误会，刘员外并无贿赂之意，只是恳请大人高抬贵手，愿捐献银两以资军用，聊表寸心罢了！”

    刘允琛也回过神来，额头渗出冷汗，连忙躬身道：“总兵大人明鉴！草民绝无他意，只是……只是一心想替犬子赎罪，还望大人莫要动怒！”

    林兆鼎却不接话，目光重落回刘景文身上，语气冷得像结了冰：“多说无益，本镇问你。你既说是无意之举，那聚众赶往城北门意欲何为？”
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