第(1/3)页

    数日后，摩揭陀国的实权贵族、戒日王的重臣，大将军阿罗那顺率先抵达耽摩栗底。他并非国王本人，却代表了摩揭陀最强大的军事力量。

    阿罗那顺的排场极大，随行有数百精锐象兵和步卒，镶金嵌宝的大象驮着厚重的礼物，成捆的胡椒、丁香、豆蔻，璀璨的蓝宝石、红宝石原矿，珍贵的檀香木，以及几名身姿曼妙、佩戴金饰的舞姬。

    城内官署的正厅被布置得富丽堂皇，浓郁的香料气息几乎凝成实质。

    阿罗那顺身材高大，肤色黝黑，身着华丽的锦袍，眼神锐利如鹰隼，带着审视与不易察觉的警惕。

    “尊贵的大唐宣威抚远大将军阁下，鸿胪少卿阁下......”阿罗那顺的礼仪无可挑剔，声音洪亮，“鄙人阿罗那顺，奉我主戒日王陛下之命，特来迎迓天使。陛下对东方大国的使者跨越万里重洋而来，深感欣喜，特备薄礼，聊表敬意。陛下正巡幸北境，不日将遣特使持金叶国书，邀天使驾临曲女城，共襄盛举。”

    崔敦礼含笑回礼，“贵国港口繁华，商贾云集，实乃沟通东西之枢纽。我大唐愿在耽摩栗底设立常驻商栈，派驻人员，专司两国贸易，公平往来，互惠互利，不知大将军以为如何？”

    阿罗那顺眼中精光一闪，面上笑容不变：“此乃美事！不过港口管理、土地归属牵涉甚广，需禀明我主陛下，由王廷议定章程。天使放心，鄙人定当全力促成。”

    ................

    随后数日，其他邦国的特使或重要贵族络绎不绝。

    如羯若鞠阇国特使带来珍贵的阿萨姆红茶和精雕细琢的象牙制品，其言语间对大唐的航海技术表现出浓厚兴趣，反复询问其原理。

    萨他泥湿伐罗国大祭司代表该国的婆罗门阶层，送来神圣的恒河圣水与加持过的佛舍利。

    他更关注大唐的宗教政策，担忧大唐会否以武力推行信仰。

    南天竺某富商联盟代表则是携带着大量珍珠、珊瑚与珍稀木料。

    他们最关心的是贸易细则、唐货的价格以及大唐船队未来航行的路线，担心庞大的唐商会垄断利润丰厚的香料航线。

    这些人每一次会面，都充满了华美的辞藻、丰厚的礼物与暗藏的机锋。

    郑怀远威严沉稳，话语不多，崔敦礼则以其渊博的学识、优雅的谈吐和不卑不亢的态度，周旋于各方势力之间。

    十日后，戒日王的特使终于抵达。

    来人并非武将，而是一位德高望重的老僧侣，那烂陀寺的高僧，戒日王的宗教顾问之一，普拉卡什大师。

    普拉卡什大师带来了戒日王的金叶国书。

    国书用梵文写成，言辞极尽尊崇，称大唐皇帝为“转轮圣王”，赞颂其威德远播四海，并发出正式邀请，请大唐使团北上曲女城，参加戒日王朝五年一度的“无遮大会”。
    第(1/3)页